par Robert Langer
En France, la FFC a un vrai système pour coter les parcours VTT, avec un calcul de points derrière chaque couleur. Mais dès que tu passes la frontière vers les Alpes autrichiennes ou italiennes, tu tombes sur S1, S2, S3 ou sur des codes CAI. Voici comment s’y retrouver, et pourquoi le bleu d’ici n’est pas forcément le bleu de là-bas.
Le panneau est bleu, donc « facile ». Puis arrivent les racines, une marche, un virage serré, et tu te demandes qui a bien pu coter ce sentier. Tu n’es pas seul : la question revient sans cesse chez les vététistes. La réponse honnête, c’est qu’il n’existe pas de norme unique en VTT. Chaque système mesure avec sa propre règle.
Le système FFC : une couleur, un calcul
La Fédération française de cyclisme classe ses parcours en quatre couleurs : vert (très facile), bleu (facile), rouge (difficile) et noir (très difficile). Vert et bleu visent l’initiation et les familles, rouge et noir les sportifs et les experts.
Ce qui rend le système français intéressant, c’est qu’il repose sur un barème de points. Pour une randonnée en boucle, quatre critères sont notés de 1 à 4 : distance, dénivelé positif, type de voie et technicité. Le total donne la couleur. Pour les itinéraires descendants de type enduro, la FFC utilise une autre formule, basée sur la technicité, la distance et le dénivelé négatif. Et pour le VTT à assistance électrique, les seuils de distance et de dénivelé sont plus élevés.
Le guide technique de la FFC contient d’ailleurs une mise en garde qui parle à tous ceux qui se sont fait surprendre : attention à ne pas sous-coter un parcours court mais technique. Car dans un système à points, un tracé de quelques kilomètres très exigeant peut vite paraître plus facile qu’il ne l’est.
| Même la FFC le reconnaît : un parcours court et technique peut être sous-coté. |
Pour les pistes de descente, c’est encore autre chose : elles relèvent de la norme AFNOR NF S52-110, avec cinq niveaux de difficulté et des critères comme la pente moyenne, la surface, les modules et les sauts. La FFC précise que l’enduro, ce n’est pas de la descente au sens de cette norme.
De l’autre côté des Alpes : l’échelle STS
En Autriche, en Allemagne, en Suisse et dans une bonne partie du Tyrol du Sud, guides et offices de tourisme utilisent la Singletrail-Skala (STS). Elle va de S0 à S5 (pas de S6 officiel, l’échelle est simplement ouverte vers le haut) et note la technicité tronçon par tronçon.
- S0 : sentier fluide en forêt ou en prairie, sol adhérent, pas de marches ni de racines, virages larges.
- S1 : petits obstacles (racines plates, cailloux), ornières, sol parfois meuble. Jusqu’à 40 % de pente, pas d’épingles.
- S2 : grosses racines et pierres, sol souvent meuble, marches, virages serrés. Jusqu’à 70 % par endroits.
- S3 : sentier très cassant, rochers et racines en série, hautes marches, épingles, sol glissant.
- S4 : très raide et très cassant, le plateau touche sur les marches. Techniques de trial nécessaires.
- S5 : pierriers, éboulements, plusieurs grosses marches à la suite, presque aucun dégagement.
Une précision importante : la STS suppose un terrain sec et une bonne lumière. L’exposition, la pluie et la vitesse ne sont pas prises en compte.
Même couleur, autre règle
La STS associe elle-même ses grades à trois couleurs : bleu pour S0 et S1, rouge pour S2, noir pour S3 et plus. Le Tyrol autrichien utilise quatre couleurs : vert pour S0, bleu de S1 à S2, rouge de S2 à S3, noir à partir de S3. Un bleu tyrolien peut donc contenir des passages S2, qui seraient déjà rouges selon la logique de la STS.
| Système | Vert | Bleu | Rouge | Noir | Double noir |
|---|---|---|---|---|---|
| FFC (France) | très facile | facile | difficile | très difficile | non prévu |
| STS (couleurs) | non prévu | facile : S0 et S1 | moyen : S2 | difficile : S3 et plus | non prévu |
| Tyrol (Autriche) | très facile : S0 | facile : S1 à S2 | moyen-difficile : S2 à S3 | difficile : dès S3 | non prévu |
| IMBA (États-Unis) | cercle vert : facile | carré bleu : plus difficile | pas de rouge | losange noir : très difficile | double losange : extrême |
Il n’existe aucune correspondance officielle entre les couleurs FFC et les grades STS. Nous n’en inventons donc pas.
Personne ne se trompe ici. Le système français mélange effort et technique dans un score global, la STS ne mesure que la technique. Un parcours FFC rouge peut être rouge surtout à cause de sa longueur et de son dénivelé, sans aucun passage S2.
| La couleur FFC mélange effort et technique. Le grade STS ne mesure que le terrain. |
Et la double noire ?
Le double losange noir vient du ski nord-américain et s’est imposé en VTT via l’IMBA. En Angleterre, la Forestry England l’intègre progressivement à son nouveau système comme niveau « extrême ». Le barème FFC ne le prévoit pas. Si un bike park affiche une piste double noire, c’est la description du parc qui fait foi.
Cinq réflexes avant de partir
- Identifie le système. FFC, STS, CAI en Italie, couleurs d’un bike park ? Beaucoup d’applis de cartographie affichent aussi les grades STS issus d’OpenStreetMap (de 0 à 5).
- Sur un parcours FFC, regarde aussi la technicité. La couleur est un total : un rouge peut être long et roulant, un bleu court et piégeux.
- C’est le passage le plus dur qui compte. « S2 avec des passages S3 », ça veut dire savoir rouler du S3 ou accepter de pousser quelques mètres.
- Nouveau spot, un niveau en dessous. La première descente dans un endroit inconnu, toujours une couleur sous ton niveau habituel.
- Humide, feuilles mortes : ajoute un niveau dans ta tête. C’est notre règle perso, pas une valeur officielle.
Notre avis
La France a une longueur d’avance avec un barème fédéral transparent. Ce qui manque encore souvent sur le terrain, c’est l’indication de la technicité à côté de la couleur, et le signalement des passages clés. Ça ne coûte presque rien et ça évite beaucoup de frustrations aux débutants. Et à toi qui roules : aucune échelle ne remplace ton propre regard. Arrête-toi, observe, décide.
Published by Radical Life Studios / MTB Report
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